דורנים הוא תכשיר משולב המכיל מג”ח (מעכב גידול חרקים) מקבוצת הבנזואיל פניל אוריאה המונע יצירת כיטין. כתוצאה מכך נפסק תהליך הנשל וגורם למותו של הזחל במעבר מדרגת התפתחות אחת לשנייה. המג”ח פוגע בדרגות ההתפתחות (ביצים בשעות הראשונות לאחר הטלתן וזחלים בכל הדרגות) ואינו פוגע בבוגרים. דורנים מכיל גם אממקטין בנזואט שהינו תוצר טבעי של מיקרואורגניזם בקרקע. מנגנון הפעולה של אממקטין בנזואט להדברת חרקים הינו ייחודי ואיננו דומה לזה של כל קוטל חרקים אחר. אממקטין בנזואט משפיע על מערכת העצבים של החרק, כתוצאה מכך מאבד החרק את כושר האכילה מיד לאחר חשיפתו לחומר.

התכשיר נספג ברקמות הצמח ונקלט ע“י הזחלים בעיקר דרך מערכת העיכול. כל החומר הנותר מחוץ לרקמת העלה מתפרק תוך מספר שעות.